Óleo essencial ou vegetal? Entendendo as diferenças.

Primeiro vamos entender, Óleos Essenciais: o que são? Substâncias produzidas naturalmente pelas plantas para sua proteção e reprodução. Podemos encontra-los nas folhas, raízes, flores, caules, galhos, cascas de fruto, troncos e sementes, armazenados em “bolsas” chamadas tricomas. São voláteis e altamente concentrados, podem ultrapassar 300 componentes bioquímicos. São os princípios ativos dos óleos essenciais os responsáveis pelo efeito terapêutico que se busca através da aromaterapia. Portanto, para que haja aromaterapia precisa existir óleos essenciais.

São extraídos da planta através da destilação a vapor, que é um processo muitas vezes difícil e caro, pois para produzir poucas gotas de óleo essencial é necessário kilos de material vegetal. Essa quantidade vária 1 kg até 1 tonelada a depender da planta e sua composição. Por isso os óleos essenciais são tão preciosos e devem ser usados com cuidado e responsabilidade. Exemplos: óleo essencial de lavanda, alecrim, capim-limão, gerânio, sândalo, rosa, copaíba, cedro, camomila, laranja, etc.

(Atenção! Não confundir óleo essencial com essência! A principal diferença entre eles é que o óleo essencial é produzido naturalmente pela planta da qual é extraído, já as essências são sintetizadas pela indústria para imitar o aroma dos óleos, porém não apresentam mesma propriedade terapêutica.)

Já os óleos vegetais puros são extraídos de sementes, frutos, castanhas, nozes e grãos, sendo compostos de ácidos graxos naturais repletos de vitaminas, ômegas, proteínas e sais minerais. Podem ser hidratantes, umectantes, cicatrizantes, regeneradores da pele e cabelo e antioxidantes. Eles são muito importantes também na aromaterapia pois funcionam como carreadores (condutores) dos óleos essenciais para o organismo, visto que a maioria destes não pode ser utilizada pura devido sua alta concentração.

Existem diferentes formas de óleo vegetal a depender da sua extração, prefira sempre os prensados a frio pois preservam mais suas propriedades benéficas. Outra dica é ter cuidado com os óleos refinados no mercado que costumam ser misturados com outros compostos. Exemplos de óleos vegetais muito utilizados na cosmetologia natural e aromaterapia: coco, semente de uva, gergelim, girassol, abacate, jojoba, palmiste, palma, copaíba, oliva, rosa mosqueta, licurí, etc.

Dicas para diferenciar óleos essenciais de vegetais:

• Óleos essenciais são mais caros que os vegetais, devido ao seu processo de extração.

• Óleos essenciais são vendidos em pequena quantidade (geralmente embalagens de 10mL), enquanto os óleos vegetais são vendidos em maiores volumes (50mL, 100mL, 500mL e até 1L).

• Óleos essenciais possuem aromas mais concentrados e fortes, enquanto os vegetais tem aromas discretos ou até mesmo inexistentes em alguns casos.

• Óleos essenciais são extremamente voláteis, ou seja, evaporam com facilidade se a embalagem for deixada aberta. Já os óleos vegetais são mais densos e não evaporam com facilidade.